Les bandes dessinées underground new-yorkaises des années 70 qui ont changé le 9e art

Les années 70 à New York ont marqué un tournant décisif dans l’histoire de la bande dessinée, avec l’émergence d’une scène underground vibrante qui a redéfini les codes du 9e art. Cette période a vu naître des œuvres audacieuses, irrévérencieuses et profondément ancrées dans la contre-culture américaine.

Art Spiegelman dans son studio new-yorkais, travaillant sur les premières planches de RAW Magazine, 1973

Art Spiegelman et la révolution RAW

Art Spiegelman est sans doute la figure la plus emblématique de ce mouvement. Avec sa femme Françoise Mouly, il fonde en 1980 le magazine RAW, véritable laboratoire d’expérimentation graphique. Mais c’est dès le début des années 70 que Spiegelman commence à bouleverser les codes avec ses contributions dans diverses revues underground. Son approche narrative complexe et son style graphique novateur ont posé les bases de ce qui deviendra plus tard “Maus”, première bande dessinée à recevoir le prix Pulitzer.

La scène underground new-yorkaise se distingue de celle de San Francisco par son approche plus intellectuelle et son ancrage dans l’art contemporain. Les artistes new-yorkais fréquentent les galeries de SoHo, s’inspirent du pop art et créent des ponts entre la bande dessinée et l’art moderne.

Une page typique des comics underground new-yorkais, mêlant provocation et expérimentation graphique

Les précurseurs et influences majeures

Bill Griffith, avec son personnage emblématique Zippy the Pinhead, incarne parfaitement l’esprit de cette période. Créé en 1970 dans les pages d’East Village Other, Zippy représente une critique acerbe de la société de consommation américaine, tout en explorant des territoires graphiques inédits. L’influence du surréalisme et du dadaïsme est particulièrement visible dans son travail.

Spain Rodriguez, issu de la scène des bikers, apporte une dimension politique et sociale forte à travers ses histoires de Trashman. Ses œuvres, caractérisées par un trait puissant et un engagement radical, témoignent des tensions sociales de l’époque.

Réunion des artistes underground au Gotham Book Mart, lieu emblématique de la scène alternative new-yorkaise

L’héritage durable

L’impact de cette scène underground sur la bande dessinée contemporaine est considérable. Les innovations narratives et graphiques développées dans ces publications alternatives ont influencé des générations d’auteurs. Des créateurs comme Chris Ware, Daniel Clowes ou Charles Burns reconnaissent ouvertement leur dette envers ces pionniers.

Le magazine Arcade, créé par Art Spiegelman et Bill Griffith en 1975, a servi de pont entre la première vague underground et l’émergence du roman graphique moderne. Cette publication a permis à de nombreux artistes d’expérimenter de nouvelles formes narratives tout en maintenant un esprit de subversion.

L’influence des comics underground se ressent encore aujourd’hui dans la production contemporaine

Un contexte social et culturel unique

La scène underground new-yorkaise des années 70 s’est développée dans un contexte particulier. New York traversait alors une crise économique majeure, offrant paradoxalement aux artistes des espaces de création à bas prix dans des quartiers comme le Lower East Side. Cette précarité a favorisé l’émergence d’une culture alternative vibrante.

Les thématiques abordées reflétaient les préoccupations de l’époque : droits civiques, féminisme, liberté sexuelle, critique du consumérisme. Les auteurs n’hésitaient pas à traiter de sujets tabous, repoussant les limites de la censure et de l’acceptabilité sociale.