Les Quipus Incas : L’art textile comme système de communication dans l’ancien Pérou

Les quipus, ou khipus en quechua, sont des dispositifs d’enregistrement fabriqués à partir de cordes nouées, utilisés principalement par l’Empire inca et d’autres cultures des Andes centrales. Ils sont constitués de cordes en coton ou en fibres de camélidés, contenant des informations classées par couleur, ordre et nombre. Les Incas utilisaient un système décimal pour stocker des valeurs numériques et d’autres données, et un quipu pouvait comporter de quelques cordes à plusieurs milliers.

Histoire et Origine des Quipus

Les premiers quipus identifiables apparaissent dans le registre archéologique au cours du premier millénaire de notre ère, probablement attribuables à l’Empire Wari. Ils ont joué un rôle clé dans l’administration du royaume de Cusco entre le XIIIe et le XVe siècle, et plus tard dans l’Empire inca (1438-1533), servant à surveiller les obligations fiscales, à collecter des recensements, à organiser des informations militaires et à potentiellement enregistrer des événements historiques.

L’utilisation des quipus s’étend sur une période impressionnante de l’histoire andine. Avant même que les Incas ne les adoptent et ne les perfectionnent, les quipus étaient déjà utilisés par d’autres civilisations comme les Wari et les Chimú. Cette continuité témoigne de l’efficacité remarquable de ce système d’archivage dans le contexte géographique et culturel des Andes.

Fonctionnalité et Utilisation

Les quipus étaient utilisés pour enregistrer des informations variées, allant des recensements et des impôts à des informations historiques et religieuses. Un quipu se composait d’une corde principale à laquelle étaient suspendues des cordelettes secondaires, sur lesquelles des nœuds étaient réalisés. La longueur, la couleur des cordelettes, la position et la forme des nœuds étaient toutes significatives et contribuaient à la richesse des informations enregistrées. Les quipus pouvaient être modifiés en défaisant et refaisant les nœuds, ce qui offrait une flexibilité dans la gestion des données.

Les quipucamayocs, ou “gardiens des quipus”, étaient des experts capables de créer et de déchiffrer ces enregistrements. Ils jouaient un rôle crucial dans la collecte et l’organisation des informations sur une période de 4 000 ans, tant pour les Incas que pour les civilisations antérieures.

L’Art Textile des Quipus

L’importance des quipus ne se limite pas à leur fonction de registre. Ils sont également des objets d’art textile, confectionnés à partir de matériaux tels que le coton et la laine d’alpaga. Leur conception et leur fabrication témoignent d’un savoir-faire artisanal sophistiqué, intégrant des éléments esthétiques et symboliques. Les quipus sont souvent colorés, et chaque couleur peut avoir une signification particulière, ajoutant une dimension artistique à leur fonction utilitaire.

Les techniques de teinture utilisées par les artisans incas étaient remarquablement avancées. Ils extrayaient des pigments de diverses plantes, minéraux et insectes pour obtenir une palette riche et variée. Le processus de filage et de torsion des cordes nécessitait également une grande habileté, car la direction de la torsion (en S ou en Z) pouvait elle-même porter une signification dans le système des quipus.

Impact Culturel et Héritage

Bien que les quipus aient été principalement utilisés pour des fins comptables, des études suggèrent qu’ils pouvaient également avoir des fonctions littéraires et artistiques, servant de repères pour des performances ou des récits. Cependant, avec la conquête espagnole entre 1532 et 1572, l’utilisation des quipus a diminué, remplacée par l’introduction de la langue écrite espagnole.

Malgré les efforts de détruire les quipus, beaucoup ont survécu, témoignant de la résilience de la culture andine. Aujourd’hui, certaines communautés continuent d’utiliser les quipus pour suivre le bétail, tandis que d’autres sont fabriqués comme objets décoratifs à Cusco, où ils sont vendus comme souvenirs.

“Les quipus représentent l’une des inventions les plus ingénieuses des civilisations andines, combinant pragmatisme administratif et expression culturelle dans un système qui défie encore notre compréhension complète.”

— Dr. Sabine Hyland, anthropologue spécialiste des quipus

Des projets de recherche contemporains comme le Harvard Khipu Database Project travaillent à cataloguer et analyser les quipus existants, espérant un jour percer complètement leur code. Certains chercheurs pensent que nous n’avons encore découvert qu’une fraction de ce que les quipus peuvent nous révéler sur la civilisation inca.

Vidéos sur les Quipus

Voici quelques vidéos qui explorent le sujet des quipus incas :

Quipus dans le Monde Moderne

Aujourd’hui, les quipus continuent d’inspirer artistes, designers et technologues. Certains créateurs contemporains s’inspirent de cette tradition millénaire pour concevoir des œuvres qui dialoguent entre passé et présent. Des installations artistiques aux collections de mode, l’esthétique et la philosophie des quipus trouvent de nouvelles expressions dans notre monde moderne.

Des communautés indigènes des Andes travaillent également à revitaliser cette tradition. Bien que la compréhension complète du système des quipus ait été perdue, ces efforts de préservation culturelle permettent de maintenir vivant cet héritage unique et de sensibiliser les nouvelles générations à son importance.

Conclusion

Les quipus incas représentent un système de communication innovant et un art textile riche, témoignant de l’organisation complexe et de la culture des sociétés andines. Leur étude continue d’intriguer les chercheurs, soulignant l’importance de ces “modestes cordelettes” dans l’histoire précolombienne.

À l’heure où nous cherchons à préserver et à comprendre la diversité des systèmes de communication humains, les quipus nous rappellent que l’écriture alphabétique n’est qu’une des nombreuses façons dont les civilisations ont codifié et transmis leur savoir à travers les âges. Ils nous invitent à élargir notre conception de l’écriture et à reconnaître le génie des solutions alternatives développées par différentes cultures à travers le monde.